Entre 1931 y 1945 más de 400.000 mujeres de las colonias y de los territorios ocupados por Japón durante la guerra fueron esclavizadas sexualmente. Las llamadas mujeres de consuelo formaron parte de la red de trata oficial más grande que haya existido en el marco de un conflicto armado contemporáneo. Silenciados por una cultura confuciana patriarcal que avergonzaba y culpaba a las propias víctimas, los primeros testimonios públicos sobre la violencia a la que habían sido sometidas se dieron a conocer en Corea del Sur recién a comienzos de la década de 1990. 

Desde entonces, diferentes organizaciones locales y globales de derechos humanos exigen verdad, memoria y justicia. Este libro narra la historia de las víctimas coreanas del sistema de esclavitud sexual del ejército japonés desde una perspectiva histórica que cruza feminismo, memoria y derechos humanos. 

Tras años de sólida investigación y riguroso trabajo de campo, María del Pilar Álvarez da cuenta aquí de la modernización de Corea y el rol de las mujeres bajo el gobierno colonial japonés, los cambios producidos durante la guerra, el origen y el funcionamiento del sistema de esclavitud sexual, el silenciamiento en la posguerra, el auge del feminismo y su impacto en el origen del movimiento de defensa de las esclavas sexuales, las posturas de los gobiernos de Japón, las tensiones regionales y la vigencia de las demandas en la actualidad. A ochenta años de finalizada la guerra, las mujeres de consuelo son un símbolo de resistencia, sororidad y reconocimiento político y cultural de las injusticias de género sufridas por las mujeres en Asia.

Este libro aborda con detalle el episodio histórico de las llamadas “mujeres de consuelo” durante la Segunda Guerra Mundial. La investigación es extensa. Sin embargo, mi principal crítica no es sobre el pasado que analiza, sino sobre lo que omite.

La obra insiste en la existencia de una cultura confuciana patriarcal que silenció y avergonzó a las víctimas durante décadas. No obstante, el libro trata esa cultura casi exclusivamente como un fenómeno del pasado, ligado al contexto colonial y de posguerra. En mi opinión, esto resulta incompleto y problemático.

La realidad es que muchos de los patrones estructurales que permitieron ese silenciamiento —estigmatización de las víctimas, presión social sobre la “honra”, desigualdad de género— no han desaparecido por completo en la Corea contemporánea. Corea del Sur es hoy una potencia tecnológica y cultural que proyecta una imagen moderna y progresista hacia el exterior. Sin embargo, persisten problemas serios relacionados con la violencia sexual, la explotación, la prostitución forzada, los delitos digitales de carácter sexual y otras formas de desigualdad estructural.

Reducir la discusión a un crimen histórico sin conectar de forma crítica y profunda con las continuidades actuales deja una sensación de análisis incompleto. Si el libro propone una mirada feminista y de derechos humanos, habría sido valioso que examinara con mayor contundencia cómo ciertos elementos culturales y sociales siguen influyendo en la forma en que se abordan —o se minimizan— los crímenes sexuales en la actualidad.

Recordar el pasado es fundamental. Pero si la memoria no dialoga con el presente, corre el riesgo de convertirse en una narrativa cerrada, cómoda y académica, en lugar de una herramienta transformadora.

Por eso, aunque reconozco el valor de la investigación histórica, considero que el enfoque es limitado y que el libro pierde la oportunidad de plantear una reflexión más incómoda y necesaria sobre el presente.