Ofelia Guilmáin, originaria de Madrid, España, fue una de esas figuras de la actuación que se convirtieron en emblema de toda una época, que hicieron escuela y forjaron una tradición en la historia del teatro mexicano.

Guilmáin, fallecida en 2005, formó parte de esa oleada de talento que el exilio español trajo a México en los años 30 y 40. Desde muy pequeña mostró vocación por la actuación, estudió ballet y participó, en plena Guerra Civil (1936-1939), en la compañía El Retablo Rojo con la que recorría el frente haciendo teatro de guerrilla.

De esta agrupación viene el nombre de la biografía novelada que el escritor, actor y cantante Carlos Pascual escribió para rendir homenaje a una de las actrices más importantes del siglo XX, un referente fundamental del teatro mexicano.

Carlos Pascual desnuda el alma de Ofelia Guilmain para presentárnosla tal y como fue en realidad: Una mujer de carne y teatro.

Una joven se abre paso entre los escombros que inundan aquella plaza de Valencia, devastada por los bombardeos. Con calma, sube a un tablado. Cierra los ojos, extiende las manos y comienza a hilvanar algunos poemas de guerra con una voz tan diáfana y sonora que impone silencio a la multitud de desamparados que la escuchan. El nombre de esa muchacha de catorce años es Ofelia Guilmain.

Carlos Pascual, novelista y dramaturgo, hombre de letras y escenarios, hace suya la voz de la primera actriz Ofelia Guilmain para narrar la extraordinaria y trágica epopeya que fue su vida; la pérdida de un país que se desmoronaba en una cruenta Guerra Civil y la solidaria mano que México ofreció a los miles de refugiados republicanos que, en 1939, llegaron a nuestras tierras a enriquecer nuestra cultura, nuestra ciencia y tecnología.

Por entre las páginas de El retablo rojo corren, además de la gracia y el encanto de la Guilmain, las figuras cimeras de Luis Buñuel, Siqueiros, León Felipe, Agustín Lara, Salvador Novo... todos bajo el gobierno de una narrativa implacable, de gran belleza, sin pausas, sobrecogedora y por momentos, hilarante.

Nació el 17 de noviembre de 1921 en Madrid, España. Formó parte del gran grupo de artistas e intelectuales españoles que se exiliaron en México después de la Guerra civil española donde perdió a un hermano y una hermana.

Se casó con Lucilo Gutiérrez en 1941 y tuvo cuatro niños. Posterior a su divorcio se casó con Eduardo Flores de Meza, pero esta relación terminó en divorcio. Fue amiga del actor José Gálvez y del pintor muralista David Alfaro Siqueiros.

Desde 1941, trabajó muchos años en el cine mexicano, bajo la dirección de Luis Buñuel, entre otros directores. Como asociada del Ateneo Español de México participó en diversas actividades y lecturas de atril de la mano de autores como Max Aub.

En 1952, obtuvo la ciudadanía mexicana.

Durante las últimas décadas de su vida se dedicó al teatro. En la televisión participó en una variedad de telenovelas épicas como La antorcha encendida.

Tuvo cuatro hijos, de los cuales tres son actores Juan Ferrara, Lucía y Esther Guilmáin. Sus nietos, Juan Carlos Bonet y Mauricio Bonet, hijos de Juan Ferrara, así como Óscar Ortiz de Pinedo y Pedro Ortiz de Pinedo, hijos de Esther Guilmáin y del productor y actor Jorge Ortiz de Pinedo y Raúl Orvañanos Jr., hijo de Lucía Guilmáin y el comentarista deportivo Raúl Orvañanos.