El 2 de mayo de 1973, la integrante de los Panteras Negras Assata Shakur se hallaba en el hospital en estado crítico y esposada a la cama, mientras las autoridades locales y la policía federal trataban de interrogarla acerca del tiroteo en una autopista de Nueva Jersey que costó la vida a un policía blanco. Objetivo durante mucho tiempo de la campaña de Edgar Hoover para difamar, sabotear y criminalizar las organizaciones nacionalistas negras y a sus líderes, Shakur pasó cuatro años en la cárcel antes de su condena en 1977, sustentada en pruebas poco sólidas. Dos años después de ser condenada, Assata Shakur escapó de la cárcel y obtuvo asilo político en Cuba.

Assata Olugbala Shakur, nacida como JoAnne Deborah Byron (Nueva York, 16 de julio de 1947-La Habana, 25 de septiembre de 2025), también conocida como Joanne Chesimard, fue una activista estadounidense, miembro del Partido Pantera Negra, veterana del Ejército Negro de Liberación (BLA) y convicta por asesinato.

Shakur nació el 16 de julio de 1947 en Queens, Nueva York, y creció entre Nueva York y Carolina del Norte. Estudió en el Manhattan Community College y en el City College of New York, donde estuvo involucrada en diversas luchas. En abril de 1967 se casó con Louis Chesimard, un compañero y estudiante-activista. Se divorciaron en diciembre de 1970.

En 1970, se cambió el nombre por el de Assata Shakur y se unió al Ejército de Liberación Negro (Black Liberation Army), una organización político-militar con el objetivo de luchar por la independencia y la autodeterminación de los afroamericanos en los Estados Unidos.

Al año siguiente, Shakur se unió a la República de Nueva África, una organización formada para crear una nación de mayoría negra e independiente, compuesta por Carolina del Sur, Georgia, Alabama, Misisipi y Luisiana.
Cargos criminales

El 2 de mayo de 1973, Shakur fue detenida en una autopista de peaje del condado estatal de Nueva Jersey junto a dos compañeros, Zayd Shakur y Sundiata Acoli, por los agentes James Harper y Werner Foerster por presuntamente conducir un vehículo con una luz trasera rota. Según los registros policíacos, Assata (que tenía una orden de búsqueda y captura) abrió fuego contra los agentes, iniciando un tiroteo en el que fallecieron Zayd Shakur y el agente Foerster, en tanto que Assata Shakur y el otro agente resultaron heridos. Se dice que Assata tomó el arma del policía Foerster estando este herido y le disparó dos veces en la cabeza.

Los tres se subieron al automóvil y huyeron. Ocho millas más adelante, Sundiata salió del auto con Assata herida en los brazos y el cadáver de Zayd para refugiarse en el bosque, pero fueron capturados al día siguiente tras una persecución.

Durante los dos años y medio posteriores, Assata Shakur estuvo en la cárcel mientras se le enjuiciaba simultáneamente por seis causas distintas, con cargos que iban desde secuestro hasta asalto y robo de banco. Shakur alegó que fue golpeada y torturada durante su encarcelamiento en varias prisiones federales y estatales.

Shakur fue encontrada culpable del asesinato de Foerster y su compañero Zayd Shakur en 1977.

 En 1979 se escapó de la prisión de máxima seguridad del Condado de Hunterdon (Nueva Jersey) y vivió como fugitiva hasta 1984, cuando se refugió en Cuba, donde le fue otorgado el asilo político. En 1998, el congreso de Estados Unidos solicitó, de manera unánime, a Cuba la extradición de Joanne Chesimard. Muchos congresistas negros explicaron después que estaban contra la extradición, pero que no reconocieron el nombre cuando fue propuesta la resolución.  El 2 de mayo de 2005 su nombre fue agregado a la Lista de Terroristas del FBI con una recompensa de un millón de dólares por ayudar en su captura. 8 años después, el FBI la añadió a la lista de terroristas más buscados y aumentó la recompensa por su captura a 2 millones de dólares.

El National Conference of Black Lawyers y el rapero Mos Def están entre las organizaciones profesionales y artistas comprometidos políticamente que apoyaron a Shakur. También algunos movimientos anarquistas, socialistas y de izquierda la apoyaron, y en algunas universidades estadounidenses se podían ver playeras en las que se leía "Hands Off Assata" ("Manos fuera de Assata").

Tras asilarse en Cuba, escribió Assata: An Autobiography en 1987. Fue traducido como Una Autobiografía en 2013.

Assata tuvo una hija, Kakuya Shakur y fue la madrina del rapero Tupac Shakur. Falleció el 25 de septiembre del 2025 a los 78 años, debido a problemas de salud y a su avanzada edad en La Habana, Cuba.